I problemi della persona si possono in genere ricondurre a quei fenomeni sgraditi e ripetitivi chiamati sintomi.

Le opinioni su cos’è un sintomo sono abbastanza discordi. Di fatto, l'ansia, il panico, disturbi dell'umore, problematiche sessuali, emozioni incontrollabili (quali la rabbia ad esempio) e persino manifestazioni fisiche evidenti (disturbi psicosomatici), sono tutti adattamenti che l'organismo compie, inconsapevolmente, nel tentativo di compensare o rendere evidente un conflitto tra bisogni diversi. Sono campanelli d'allarme o "messaggi in codice" che l'organismo manda alla coscienza di una persona per "suggerire" dei cambiamenti esitenziali. In qualche modo, in questa prospettiva, anzichè essere visti come manifestazioni semplicemente da eliminare nella vita di una persona, diventano occasioni di dialogo con se stessi e di trasformazione più o meno profonda nella condotta esistenziale.

Nella psicoterapia, o almeno negli approcci psicoterapici a orientamento olistico, quando si manifesta un disturbo, invece che reprimerlo come un fattore estraneo e indesiderabile, lo si prende in considerazione come una manifestazione vitale. Non lo si considera, cioè, come indotto da qualcosa di estraneo, ma conseguente alla relazione fra parti interne che l’influenza esterna può peraltro mettere sotto stress e rendere più difficile.
In questa ottica i disturbi psichici (non organici) non possono essere quindi considerati situazioni curabili come l’eliminazione di un agente patogeno, ma situazioni di carenza dove una qualche parte non si sviluppa abbastanza da riuscire a manifestarsi in modo soddisfacente.
[P.Quattrini, 2007]